改革开放以来,沙田镇经济和社会发展取得了巨大的成就。2000年工农业总值
190226万元(当年价,下同),是1980年的1657.4万元的114.8倍,是1990年8041.7万元的23.6倍。其中工业总产值为161606万元,是1980年117.5万元的1396倍,是1990年4215.7万元的38倍;农业生产总产值为28620万元,是1980年1540万元的18.6倍,是1990年3826万元的7.5倍。外资企业发展迅速,到2000年止全镇共有“三资”企业98家、“三来一补”企业62家,年产值141168万元。共有5个工业园区和一个港口区。民营企业发展迅猛,至2000年有民营企业215家,是1990年的8.6倍,产值61883万元,是1990年66万元的937倍。沙田占有黄金海岸线28千米,具有天然建设良港条件,至2000年积极引进外资24亿元,建成并投入使用的码头14座,其中3.5万吨级舶位一座;1万吨级舶位3座;5千吨级舶位10座。1997年6月国务院正式批准沙田货运港与太平客运港合并为虎门港,升格为一类口岸,直接对外国船舶开放。交
通、邮电、供水、供电等基础设施日臻完善。从1980年至2000年建成公路32.8千米,公路桥14座,合计长1145米;建成自来水厂3座,其中规模较大的沙田水厂2000年的年供水量为1144万立方米;建成110千伏变电站2座,年供电量31980万千瓦时,年总用电量30788万千瓦时;程控电话交换机总容量16000门,安装电话11300门。随着经济迅速发展,人民生活水平迅速提高,2000年农民人均收入5819元,是1980年408元的14.3倍,是1990年1391元的4.2倍。人们对环境的保护意识大大增强,镇政府加强对环境的整治力度,到2000年底,建成区绿化覆盖面积101公顷,建成公园2个,占地面积51公顷,“三化”建设总投资474万元,通过对街道改造,使沙田镇貌焕然一新。